Voici l’histoire du thé, en version abrégée. Il aurait été facile d’en parler plus longuement, mais les éléments essentiels se trouvent dans cet article. J’espère que vous apprécierez!

La découverte

Le thé a été découvert en Chine. C’est à peu près la seule chose dont nous sommes certains à propos de sa découverte, le reste étant une histoire de légende. Le thé aurait été découvert environ 2700 ans avant Jésus-Christ, par l’Empereur chinois Shen Nong, alors que celui-ci était assoupi au pied d’un arbre. Pendant son repos, quelques feuilles de thé seraient tombées dans son bol d’eau chaude. Lorsqu’il se réveilla, la présence de feuilles ayant fait jaunir son eau éveilla sa curiosité et il y goutta. Il apprécia tant le goût qu’il décida de commencer à cultiver l’arbre à thé.

Une autre variante attribue la découverte à un bouddhiste d’Inde parti en Chine vers l’an 520 après J-C qui aurait fait vœu de ne pas dormir pendant 9 ans et qui aurait trouvé dans les feuilles de thé l’aide nécessaire pour gagner son pari.

Évidemment, ce n’est que de légendes, alors libre à vous d’y croire ou non.

La consommation en Chine

Maintenant, passons à la portion qui est plus connue et donc plus certaine. Environ 600 ans avant J-C, le thé était principalement utilisé comme boisson médicinale en Chine. Puis, environ 200 ans avant J-C, le thé fut principalement consommé par les riches de Chine, car la production était coûteuse et limitée. C’est seulement environ 600 ans après J-C que le thé commença à être accessible à toute la population chinoise. Le gouvernement chinois décida de supporter la production ainsi que l’ouverture de magasins de thé pour s’assurer que tous puissent avoir accès à cette boisson.

C’est à ce moment que le thé commença à être consommé au Japon par les prêtres qui voulaient rester éveillés et méditer. Pendant ces années, les bouddhistes développèrent la fameuse Cérénomie Japonaise qui est une façon très spirituelle de servir le thé. Pour ce type de cérémonie, les détails sont très importants. D’ailleurs, cette cérémonie est encore pratiquée au Japon et il existe des écoles qui enseignent aux jeunes japonais l’art du thé japonais.

L’exportation

Pour le reste du monde, cela pris un certain temps avant que le thé soit exporté. Pour ce qui est de l’actuel pays le plus grand consommateur de thé au monde, le thé n’arriva en Angleterre que pendant le 18^e siècle. C’est Catherine de Bragaza, la femme du roi Charles II, qui popularisa le thé parmi la royauté anglaise. C’est aussi à ce moment que le fameux « Afternoon Tea » fut créé. À ce moment, le thé était très cher et très taxé. Les contrebandiers commencèrent à vendre du thé de façon illégale à la population.

Afin de continuer à faire de l’argent, l’East India Company, qui exportait le thé en Angleterre, commença alors à exporter son produit en Amérique. Mais la même chose se produisit : le thé devint aussi très taxé, ce qui contribua à la formation du Boston Tea Party, qui attaqua trois bateaux et jeta par-dessus bord les 45 tonnes de thé qu’ils contenaient. Pour la petite histoire, cet évènement du Boston Tea Party fut l’un des évènements symboliques à l’origine de la Révolution américaine.

Aujourd’hui

Depuis, le thé est devenu une boisson beaucoup plus abordable et accessible et sa popularité continue de s’étendre partout dans le monde, pour le bénéfice de tous!

En terminant, je tiens à préciser que la plupart des renseignements consignés dans cet article proviennent du livre « Le thé et ses bienfaits santé » de Isabelle Brette. Si vous voulez en savoir plus, je vous recommande la lecture de ce livre, qui est très intéressant!